Lymphödem als Folgeerkrankung nach einer Brustkrebsbehandlung

Das Lymphsystem verläuft entlang der Arterien und Venen durch unseren Körper und transportiert Wasser und Abfallstoffe, die sich zwischen den Körperzellen in unserem Gewebe sammeln (z. B. Eiweiße, Zellreste, Stoffwechselprodukte, Krankheitserreger oder auch Krebszellen), ab. Die Abfallstoffe werden über die auf den Laufbahnen zwischengeschalteten Lymphknoten herausgefiltert und über die Niere ausgeschieden. Die gefilterte Lymphflüssigkeit (Lymphe) wird schließlich in die Blutbahn abgegeben.

Die Lymphflüssigkeit stammt vom lateinischen Wort Lympha und lässt sich mit „klares Wasser“ übersetzen. Tatsächlich ist die Farbe der Lymphflüssigkeit eher milchig gelblich. Pro Tag produziert unser Organismus zwei bis drei Liter Lymphflüssigkeit.

Schafft das Lymphsystem es nicht, genügend Lymphflüssigkeit in das Venensystem abzuleiten, staut sich die Flüssigkeit im Gewebe. Die Anschwellung des Gewebes nennt man Lymphödem. Lymphödeme können angeboren sein und ab Geburt oder zu einem späteren Alter auftreten (primäres Lymphödem). Weit häufiger ist es jedoch der Fall, dass das ursprünglich intakte Lymphsystem im Laufe des Lebens beschädigt wird, wie etwa infolge einer operativen Entfernung von Lymphknoten während einer Brustkrebsoperation (sekundäres Lymphödem).

Nach einer Brustkrebsoperation können Lymphödeme im Brustbereich oder im Bereich der Arme und Hände auftreten. Moderne brusterhaltende Maßnahmen reduzieren dieses Risiko bereits. Sie können jedoch nicht immer ausschließen, dass Lymphgefäße zerstört bzw. Lymphknoten entfernt werden müssen. Besonders hoch ist die Wahrscheinlichkeit bei Operationen mit anschließender Bestrahlung (Quelle). Da Lymphknoten häufig erst mit größerem zeitlichem Abstand zur Operation in Erscheinung treten, ist es wichtig, die betroffenen Stellen genau zu beobachten. Denn bleiben Ödeme unbehandelt, entwickelt sich zunehmend eine Verhärtung des Gewebes, die zu einer chronischen Entzündung führen kann.

Lymphödeme sind nicht immer leicht zu identifizieren, folgende Anzeichen können jedoch auf einen Gewebeschaden hinweisen:

• Schwellung der betroffenen Stelle
• Schwere- oder Wärmegefühl im betroffenen Arm
• Verminderte Beweglichkeit der Gliedmaßen
• Bildung einer Delle nach Druck auf die betroffene Stelle

Je früher ein Lymphödem erkannt wird, desto höher sind die Erfolgschancen der Rückbildung. Bei Verdacht sollte daher umgehend ärztlicher Rat eingeholt werden.

Die Stadien des Lymphödems:
Stadium 0: Lymphgefäße sind geschädigt, keine äußeren Anzeichen
Stadium I: weiche Konsistenz, Hochlagern reduziert die Schwellung
Stadium II: sekundäre Gewebeveränderungen, Hochlagern reduziert die Schwellung nicht
Stadium III: verhärtete Schwellung, Hautveränderungen sind möglich

In einer Studie, die 2022 veröffentlicht wurde, haben Wissenschaftler:innen Risikofaktoren identifiziert, welche die Wahrscheinlichkeit der Entstehung chronischer Lymphödeme nach einer Brustkrebsbehandlung erhöhen. Neben der bereits aufgeführten operativen Entfernung von Lymphknoten und der postoperativen Bestrahlung ist ein hoher Body-Mass-Index ein weiterer Faktor, der ein (chronisches) Lymphödem begünstigt. Keinen Einfluss haben lt. Studie Bluthochdruck, Lebensalter, Diabetes, Rauchen oder das operative Entfernen der Brust.

Der Bundesverband Frauenhilfe nach Krebs e.V. führt in seinem Ratgeber „Krebs und Lymphödem“ verschiedene Maßnahmen zur Vorbeugung auf. Er weist gleichzeitig aber auch darauf hin, dass keine wissenschaftlichen Nachweise vorliegen, dass damit das Risiko der Entwicklung eines Lymphödems sicher zu senken oder gar zu verhindern ist (verkürzte Aufzählung).

Bei der Arbeit/im Haushalt:

• kein schweres Heben oder Tragen
• keine mehrstündige monotone manuelle Tätigkeit
• keine langandauernde Tätigkeit ohne Haltungswechsel des Armes
• Überanstrengung vermeiden
• starke Hitze und Kälte meiden (u. a. kein heißer Abwasch)
• Verletzungen vermeiden

Kleidung:

• auf breite Träger oder weiche Bündchen achten (kein Einschnüren)
• keine engen Ringe auf der Seite des betroffenen Armes tragen
• Armbanduhr am gesunden Arm tragen

Körperpflege:

• keine reizenden, allergisierenden Kosmetika
• keine langen Vollbäder
• auf guten Sonnenschutz achten

Sport:

• starke Anstrengung vermeiden
• keine überdehnenden oder zerrenden Bewegungen

Ernährung:

• wenig Salz verwenden
• Alkoholkonsum reduzieren
• fetthaltige Gerichte meiden

Bei Patientinnen mit einer Brustkrebserkrankung ist Sport förderlich für den Lymphabfluss. Empfohlen werden Sportarten mit fließenden Bewegungen, wie etwa Schwimmen, Wassergymnastik, Radfahren oder Nordic Walking. Lt. Studie des Deutschen Krebsforschungszentrums gelten 150 Minuten pro Woche als empfohlener Richtwert.

Um dem Risikofaktor Übergewicht vorzubeugen, ist eine ausgewogene Ernährung wichtig. Eine spezielle Diät gibt es dabei nicht. Eine ausgewogene und abwechslungsreiche Ernährung fettarmer und salzreduzierter Kost unterstützt das Lymphsystem und hält die Lymphgefäße gesund. Wichtig ist es ebenso, ausreichend Flüssigkeit zu sich zu nehmen.

Solange das Lymphödem weich ist (Stadium I und II), wird die Komplexe Entstauungstherapie (KPE) angewendet, um eine Abschwellung der betroffenen Stelle zu erzielen. Schwere Lymphödeme (Stadium III) werden stationär behandelt.

Zunächst wird durch die manuelle Lymphdrainage, einer spezielle Massagetechnik, das Lymphsystem angeregt, so dass die gestaute Lymphflüssigkeit wieder durch die Lymphgefäße abtransportiert werden kann. Ist diese Maßnahme erfolgreich abgeschlossen, folgt die Kompressionstherapie zum Erhalt des Zustandes. Das Wort Kompression leitet sich vom lateinischen Wort „Compressio“ ab und bedeutet „zusammendrücken“. Mithilfe von Kompression wird der Lymphfluss unterstützt und bei Bewegung massiert. Sorgfältige Hautpflege (Lymphödeme sind anfällig für Infektionen), sportliche Betätigung und eine gesunde Ernährung begleiten den Behandlungsweg.

Dieser Text ist in Zusammenarbeit mit Amoena Medizin-Orthopädie-Technik GmbH entstanden.